Einigen Theorien zufolge hat der Mond dazu beigetragen, die Bedingungen zu schaffen, die das Leben auf unserem Planeten ermöglichten, und sogar das Leben auf der Erde ins Leben gerufen.
Es wird angenommen, dass die exzentrische Umlaufbahn des Mondes um unseren Planeten eine Rolle bei der Entstehung einiger wertvoller Wettersysteme gespielt hat, die unserem heutigen Leben eine besondere Bedeutung verleihen.
Aber auch der Mond verschwindet langsam.
Während er sein Astroballett aufführt, das er in empfindlicher Stabilität rund um die Erde aufrechterhält, entfernt er sich langsam von unserem Planeten in einem Prozess, der als „Mondrückzug“ bekannt ist.
Wissenschaftler haben die Entfernung des Mondes von der Erde gemessen, indem sie Laserstrahlen an Reflektoren geschickt haben, die von den Astronauten der Apollo-Mondmissionen auf der Oberfläche unseres Satelliten angebracht wurden.
Dank dieses Systems bestätigten sie kürzlich, dass sich der Mond mit einer Geschwindigkeit von 3,8 cm pro Jahr von der Erde entfernt. Als Ergebnis dieses Prozesses werden unsere Tage immer länger.
Geophysiker Prof., der die Verbindung zwischen Mond und Erde untersucht. „Bei dem ganzen Prozess geht es um die Gezeiten“, erklärt David Waltham es so:
„Gezeiten verlangsamen die Rotation der Erde um ihre Achse, und der Mond gewinnt diese Energie als Drehimpuls.“
Könnte es eine Erde ohne den Mond geben?
Die aktuelle Entfernung des Mondes von uns beträgt 384.400 km. Eine aktuelle Studie ergab jedoch, dass der Mond vor etwa 3,2 Milliarden Jahren 270.000 km von der Erde entfernt war. Das sind etwa 70 Prozent der derzeitigen Entfernung.
Der Geophysiker Tom Eulenfeld, der die Forschung an der Friedrich-Schiller-Universität in Deutschland leitete, sagte: „Die schnellere Erdrotation hat die Länge des Tages verkürzt, und anders als heute gab es innerhalb von 24 Stunden zwei Sonnenaufgänge und zwei Sonnenuntergänge.“
„Dies könnte den Temperaturunterschied zwischen Tag und Nacht verringert und die Biochemie photosynthetisierender Organismen beeinflusst haben.“
Ähnliche Studien haben auch ergeben, dass der Rückgang des Mondes nicht mit konstanter Geschwindigkeit erfolgt, sondern sich von Zeit zu Zeit beschleunigt und von Zeit zu Zeit verlangsamt.
Die Geowissenschaftlerin Vanina López de Azarevich von der Nationalen Universität Salta in Argentinien vermutete, dass der Mond vor 550–625 Millionen Jahren möglicherweise um bis zu 7 cm pro Jahr zurückgegangen ist.
„Die von der Erde abgewandte Seite des Mondes hat sich im Laufe der Zeit sicherlich verändert, und das wird auch in Zukunft so sein“, sagte Tom Eulenfeld. sagt.
Meistens bewegt sich der Mond jedoch bekanntermaßen langsamer als sein derzeitiges Gesicht.
Tatsächlich befinden wir uns in einer Zeit, in der der Rückzug ungewöhnlich schnell erfolgt. Damit der Mond seine jetzige Position erreichen kann, müsste er sich 1,5 Milliarden Jahre lang von seiner jetzigen Seite zurückziehen.
Allerdings läuft der Prozess schon seit der Entstehung des Mondes vor 4,5 Milliarden Jahren, er muss sich also irgendwann in der Vergangenheit verlangsamt haben.
„Die Gezeitendrift ist dreimal so groß wie erwartet“, sagt Waltham. Der Grund dafür könnte in der Größe des Atlantischen Ozeans liegen.
Die aktuellen Positionen der Kontinente zeigen, dass das Wasser im Becken des Nordatlantischen Ozeans ungenaue Proportionen aufweist, um den Resonanzeffekt zu erzeugen, der den Prozess beschreibt, bei dem Wasser von einem Ende zum anderen driftet, sodass das Wasser mit einer bestimmten Geschwindigkeit hin und her bewegt wird nahe an dem der Gezeiten.
Das bedeutet, dass die Gezeiten stärker sind als sonst.
Wie Waltham sagt, gelingt es, ein Kind auf einer Schaukel zu schieben, noch besser, wenn jeder Stoß zeitlich auf die aktuelle Bewegung abgestimmt ist.
„Das wäre nicht passiert, wenn der Nordatlantik etwas breiter oder schmaler wäre“, sagt Waltham.
„Diese Modelle zeigen, dass die Gezeitenkraft abnimmt, wenn man einige Millionen Jahre zurückgeht, weil sich die Kontinente in unterschiedlichen Positionen befinden.“
Es sieht jedoch so aus, als ob dies auch in Zukunft so bleiben wird. Der Modellierung zufolge wird in 150 Millionen Jahren eine neue Gezeitenresonanz auftreten und 250 Millionen Jahre später mit der Entstehung neuer „Superkontinent“-Formen verschwinden.
Kann es also in Zukunft eine Erde ohne Mond geben?
Selbst bei der heutigen Rückzugsgeschwindigkeit scheint es unwahrscheinlich, dass sich der Mond vollständig von der Erde löst.
Sogar das schreckliche Aussterben der Sonne innerhalb von 5 bis 10 Milliarden Jahren wird früher stattfinden. Die Menschheit wird wahrscheinlich schon lange vorher untergehen.
Kurzfristig kann die Menschheit dazu beitragen, die Tage zu verlängern. Dies kann passieren, wenn durch den Klimawandel Eis und Wasser in Gletschern freigesetzt werden.
„Eisfluten unterdrücken“, sagt Waltham und erinnert uns an die Zeit vor 600 bis 900 Millionen Jahren, als die Erde in die Eiszeit namens Schneekugel eintrat. In diesem Zeitraum kam es zu einer dramatischen Verlangsamung des Rückzugs des Mondes.
Es ist schwer zu sagen, welche Auswirkungen dies insgesamt haben wird. Ein Teil davon kann dadurch ausgeglichen werden, dass das Land ansteigt, wenn die Größe der Eisschichten abnimmt, was zu anderen Nebenwirkungen führt.
Theoretisch werden Astronauten, die im Rahmen des Artemis-Programms der NASA zum Mond fliegen, ihre Häuser aus größerer Entfernung betrachten als ihre Vorgänger, die vor 60 Jahren mit der Apollo-Mission zu unserem Satelliten geflogen sind. (Dies hängt immer noch davon ab, woher sie auf der elliptischen Umlaufbahn des Mondes um die Erde kommen. Der Abstand zwischen dem nahesten und dem entferntesten Punkt dieser Umlaufbahn ändert sich alle 29 Tage um 43.000 km.)
Für den Rest von uns macht es vielleicht keinen Sinn, wenn sich unser Leben jeden Tag um eine Pikosekunde (eine Billionstelsekunde) verlängert. Schließlich wird es im Handumdrehen vergehen.
T24