Experten, die seit einiger Zeit daran arbeiten, die durch den Menschen verursachten Umweltveränderungen auf unserem Planeten als ein neues geologisches Zeitalter zu definieren, sind zu dem Schluss gekommen, dass Crawford ein perfektes Beispiel ist.
Die in diesem See angesammelten Sedimente dokumentieren sozusagen perfekt die weit verbreitete Nutzung fossiler Brennstoffe, eine der wichtigsten Auswirkungen der Menschheit auf die Umwelt, und sogar das nach Atombombentests freigesetzte Plutonium.
Experten zufolge deuten die durch diese Sedimente gebildeten Schlammschichten auf den Beginn eines neuen geologischen Universums hin, das sie Anthropozän nennen, beginnend mit dem Menschen.
Um den Wert dieser Signale zu unterstreichen, möchten die Forscher sie als „goldene Signale“ oder formeller als „Global Stratotype Flow Section and Point“ (abgekürzt als GSSP) bezeichnen.
Andere wertvolle Transformationen in der Erdgeschichte werden immer als GSSP bezeichnet. Im wirklichen Leben bedeutet das meist, einen Messingnagel in den Boden zu schlagen, wo geologische Schichten als wissenschaftlich wertvoll gelten.
Aber wenn es um den Lake Crawford geht, kann man ihn als eine Messingplatte betrachten, die neben einem Abschnitt gefrorenen Sediments platziert ist, der in ein Museum in Kanadas Hauptstadt Ottawa gebracht wurde.
„Die 1950er Jahre sind genau hier“, sagt Francine McCarthy von der Brock University, als sie Sedimentschichten zeigt, die vom Grund des Lake Crawford gebohrt wurden
„Crawford ist das perfekte Beispiel“, sagt Dr. Simon Turner von der University of London.
Er erklärt, dass der durch Bohrungen vom Grund des Sees entnommene tiefe Sedimentprobenabschnitt wie ein riesiger Lutscher aussieht, aber von Jahr zu Jahr voneinander getrennt werden kann.
„Diese jährlichen Schichten dokumentieren die Verwendung von Artefakten aus fossilen Brennstoffen, Plutonium, Geochemie, Mikroökologie und allen möglichen Dingen, die auf Umweltveränderungen hinweisen“, sagte Dr. Turner, Sekretär der Anthropozän-Arbeitsgruppe.
Atomtests nach dem Zweiten Weltkrieg führten dazu, dass sich Plutonium über die ganze Welt verbreitete.
Die meisten von Ihnen haben die chronologische Schichtentabelle, die die 4,6 Milliarden Jahre Geschichte unserer Erde zeigt, in Ihren Schulbüchern oder an den Wänden Ihrer Klassenzimmer gesehen; Er hat die Chronostatigraphische Tabelle gesehen.
Anhand dieser Tabelle können Sie sich an die Zeiträume Trias, Jura und Kreide erinnern. Der Zeitraum, der vor 11.700 Jahren begann, als die letzte Eiszeit vorbei war, wird als Holozän-Phase bezeichnet.
Experten haben durch Bohrungen einen Sedimentabschnitt vom Grund des Sees entnommen, dessen Oberfläche mit Eis bedeckt ist.
Im letzten Jahrzehnt hat der Anthropocene Working Cluster die Frage gestellt, ob diese Tabelle aktualisiert werden sollte.
Die Expertengruppe geht davon aus, dass es nun genügend Beweise gibt, um das Bild zu aktualisieren. Sie denken, dass der Beginn der neuen Ära 1950 sein sollte.
Dieses Datum weist auf das Jahr hin, das als „Große Beschleunigung“ bezeichnet wird, das heißt, als sich der Wandel der menschlichen Bevölkerung und der Konsumgewohnheiten plötzlich beschleunigte. Dies fällt auch mit der raschen Ausweitung der Verwendung von Aluminium, Beton und Kunststoff gleichzeitig mit der Entwicklung der Technologie zusammen.
Betrachtet man die Sedimente auf dem Boden von Crawford, lässt sich die Beschleunigung des Wandels Jahr für Jahr verfolgen.
Die Algen und das Algenwachstum, die sich in den heißen Sommermonaten bilden, führen dazu, dass sich im Seewasser sehr kleine Calcitkristalle bilden. Diese fallen auf den Grund des Sees und bilden eine weiße Schicht. In den kalten Wintermonaten sterben Algen und andere Organismen ab und die verbleibenden organischen Elemente bilden eine braunschwarze Schicht.
Inmitten dieser je nach Jahreszeiten hellen und dunklen Schichten lassen sich jedoch auch allgemeinere Umweltveränderungen erkennen, die sich in der Region widerspiegeln, in der sich der See befindet.
Experten entschlüsseln diese Schichten wie ein Barcode-Lesegerät an einer Supermarktkasse.
„Wir sehen kohlenstoffhaltige runde Partikel, die wir Flugasche nennen. Diese entstehen durch die Verwendung fossiler Brennstoffe, hauptsächlich Kohle, die bei sehr hohen Temperaturen verbrennen“, sagt Professorin Francine McCarthy von der Brock University in St. Catharines, Ontario.
„Der Grund für die Zunahme dieser kohlenstoffhaltigen runden Partikel ist natürlich die Tatsache, dass Kanadas größte Industriestadt Hamilton, in der sich während eines bedeutenden Teils des 20. Jahrhunderts und bis heute Stahlwerke befanden, ganz in der Nähe von Crawford liegt.“
Ein weiterer wichtiger Unterscheidungsbefund ist Plutonium.
Schlammschichten, die vom Grund des Crawford abgebaut wurden, wurden Anfang des Jahres zur Analyse an die University of Southampton (England) geschickt, um festzustellen, in welcher Schicht sich das radioaktive Element in dem Jahr befand, in dem es zum ersten Mal auftrat.
Experten der Universität Southampton sagen der BBC: „Es dauert 24.000 Jahre, bis sich die radioaktive Wirkung eines der betreffenden Plutoniumisotope halbiert. Das bedeutet, dass sie noch mindestens 100.000 Jahre lang in Sedimenten beobachtet werden können. Aber darüber hinaus.“ dass Kohlenstoffpartikel immer sichtbar sein werden.
Die Anthropozän-Arbeitsgruppe versucht, ein Datum für den Beginn der Anthropozän-Phase festzulegen, das durch den Einfluss des Menschen auf die Natur bestimmt wird, und die in Southampton durchgeführten Analysen werden bei dieser Entscheidung eine wichtige Rolle spielen.
Es ist spannend, sich vorzustellen, dass Geologen in Tausenden von Jahren die heute verbliebenen geologischen Schichten untersuchen und versuchen werden, die grundlegenden Veränderungen zu verstehen, die der Mensch auf unserem Planeten verursacht hat.
Wir können jedoch sagen, dass der erste Schritt dieser Untersuchungen, die historische Schichtanalyse (Stratigraphie), bereits begonnen hat.
Schauen wir uns das Beispiel von Munsley Marsh auf der Isle of Wight vor der Südküste Englands an.
Wenn Sie den wahren Standort des Sumpfes herausfinden können, können Sie Schlammschichten freilegen, die den Übergang vom Pleistozän zum Holozän dokumentieren, die größte Umweltveränderung, die die Erde jemals geologisch erlebt hat.
Während in Nordeuropa die Gletscher schrumpfen und die Temperaturen steigen, verzeichnen Pollenkörner das Aussterben arktischer Alpenpflanzen und die Ausbreitung von Birken und Weiden.
Professorin Sabine Wulf von der University of Southampton sagt: „Wenn wir zurückblicken, erfahren wir, dass einige dieser Transformationen tatsächlich in einem sehr kurzen Zeitraum, 30 bis 40 Jahren, also im Leben einer Generation, stattfinden können.“
Der Anthropozän-Arbeitscluster wird die Ergebnisse seiner Studien und Empfehlungen zur Bestimmung einer neuen Phase in diesem Jahr der internationalen geologischen Gemeinschaft vorstellen.
Die letzte Entscheidungskompetenz liegt jedoch beim International Stratigraphic Board. Sie werden entscheiden, ob die Tabelle der Zyklen, die unser Planet durchlaufen hat und die in allen Schulen auf der ganzen Welt ausgehängt ist, aktualisiert werden soll.
T24