Die von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) mit einer Mission zur Erforschung der Monde des Planeten Jupiter vorbereitete Raumsonde Juice wurde nach einer eintägigen Verspätung aufgrund des schlechten Wetters vom Weltraumbahnhof in Französisch-Guayana gestartet. Laut Aussage der ESA trennte sich Juice, die etwa 27 Minuten nach dem Start eine Höhe von 1.500 Kilometern erreichte, von der sich selbst tragenden Ariane-5-Rakete. Damit begann offiziell die Reise zum Jupiter.
Ziel der Mission ist es, auf den drei gletscherbedeckten Jupitermonden Ganymed, Europa und Callisto nach Lebenszeichen zu suchen. Es soll untersucht werden, ob auf diesen Satelliten Leben möglich ist und ob es in der Vergangenheit Leben gegeben hat.
Die Raumsonde mit dem Namen Jupiter Icy Moons Explorer oder kurz Juice wird acht Jahre für die Reise benötigen.
Das Juice-Projekt hat in vielerlei Hinsicht die Auszeichnung, das erste zu sein. Das Raumschiff, das mit der Ariane-5-Rakete gesendet wird, wird das erste Raumschiff sein, das eine wahre Umlaufbahn von einem anderen Planeten (Jupiter) zu seinem Satelliten wechselt. Darüber hinaus wird es das erste Mal sein, dass ein anderer Satellit als der Erdmond, der Mond, in die Umlaufbahn eindringt. Die Gesamtkosten der Mission belaufen sich auf etwa 1,6 Milliarden Euro. Laut ESA enthält Juice „viele High-Tech-Systeme im äußeren Sonnensystem, einschließlich der leistungsstärksten Fernerkundungssysteme, die jemals geflogen wurden.
Obwohl die Mission mit der ESA, der amerikanischen Weltraum- und Luftfahrtbehörde NASA, der japanischen Weltraumbehörde JAXA und der israelischen Weltraumbehörde zusammenhängt, trugen sie auch zur Produktion einiger Hardware-Fahrzeuge bei.
Juice, die ihr Ziel im Juli 2031 erreichen wird, wenn alles gut geht, wird bis November 2034 35 Flüge über die drei Jupitermonde absolvieren. Anschließend wird er Ganymed umkreisen und von dort bis 2035 Informationen sammeln.
Hier sind einige spannende Grundlagen zu dieser Mission:
Jupiter, der größte Planet in unserem Sonnensystem
Obwohl die Juice-Mission auf drei Monde abzielt, hat Jupiter insgesamt 95 bekannte Monde. Jupiter, der größte Planet in unserem Sonnensystem, hat die doppelte Masse aller anderen Planeten zusammen. Laut NASA-Vergleich wäre Jupiter so groß wie ein Basketball, wenn die Erde die Größe einer Münze hätte.
Jupiters Größe verleiht ihm ein starkes Magnetfeld. Ein Modul der Mission von Juice besteht darin, zu untersuchen, wie dieses Feld eisige Monde beeinflusst, die den Planeten umkreisen.
Wissenschaftler wissen tatsächlich, dass das Magnetfeld Gase inmitten der Jupitermonde bewegt. Schwefel und Sauerstoff, die von Vulkanen auf Io, dem drittgrößten Mond des Planeten, freigesetzt werden, erreichen alle drei Monde, die Juice erforschen wird. Was die Forscher durch Juice lernen wollen, ist, wie dieser Prozess funktioniert.
Jupitermonde zum Erkunden
Die Monde Ganymed, Callisto und Europa, die Juice erforschen wird, wurden 1610 vom italienischen Astronomen Galileo Galilei entdeckt. Drei der vier „Galileo-Monde“, von denen einer Io ist, diese Satelliten sind die ersten Körper in unserem Sonnensystem, die ein anderes Objekt als die Sonne oder die Erde umkreisen.
Ganymed, das primäre Ziel der Juice-Mission, ist der einzige Satellit in unserem Sonnensystem, der sein eigenes Magnetfeld erzeugt. Er ist der größte Mond in unserem Sonnensystem mit einem Durchmesser von 5.268 Kilometern und einem metallischen Kern, der aus einer eisenhaltigen Flüssigkeit besteht. Es wird angenommen, dass der unterirdische Ozean mehr Wasser enthält als alle Ozeane der Erde zusammen.
Wissenschaftler der ESA hoffen, dass Juice durch die Umrundung von Callisto, Jupiters zweitgrößtem Mond, Informationen über die Umgebung von Jupiter während der Blütezeit des Planeten sammeln wird. Callisto besteht zu gleichen Teilen aus Gestein und Eis, und es wird angenommen, dass es einen mehr als 100 Kilometer tiefen Ozean aus unterirdischen Flüssigkeiten gibt.
Europa hingegen ist etwas kleiner als der Erdmond und enthält auch einen unterirdischen Ozean. Die Kruste des aus Silikatgestein bestehenden Himmelskörpers besteht aus Eis. Wissenschaftler glauben, dass Europa Wasserdampf in den Weltraum spuckt. In der Mitte der Hauptziele der Mission ist es, herauszufinden, ob es Lebenszeichen und Wasserlöcher auf Europa gibt.
Mission, die unter extrem kalten und sehr heißen Bedingungen fortgesetzt wird
Das Juice-Raumschiff wird unter Notbedingungen operieren. Die Region um Jupiter und seine Monde hat die stärksten Strahlungsumgebungen in unserem Sonnensystem. Die Temperatur um Jupiter, der eigentlich eine riesige Gasmasse ist, beträgt -230 Grad Celsius. Andererseits beträgt die Temperatur um die Venus, die Juice passieren muss, um den Jupiter zu erreichen, 250 Grad Celsius.
Der schwerkraftgetriebene Flug soll das Raumschiff 2031 an seinen Bestimmungsort auf dem Jupiter bringen. Die Forscher der Juice-Mission wollen Antworten auf verschiedene Fragen zu Jupiters Atmosphäre, Magnetfeld und wie sie miteinander interagieren und die Monde des Planeten beeinflussen.
Man hofft, dass die Antworten auf diese Fragen den Wissenschaftlern helfen werden, die grundlegende Physik von Planeten besser zu verstehen und letztendlich, ob Leben auf einem der Jupitermonde möglich ist.
T24