Il caffè fa parte della vita quotidiana di milioni di persone in tutto il mondo. Sono pochi gli alimenti diventati indispensabili per così tante persone in diverse regioni. Si ritiene che il caffè, consumato da oltre 1500 anni, sia stato uno dei principali promotori dell’illuminismo nei secoli XVII e XVIII. È stato anche un sostenitore indiretto dei pensieri innovativi dei contemporanei pensatori mondiali.
La caffeina, responsabile principale degli effetti del caffè sul nostro corpo, è considerata la sostanza psicoattiva più consumata al mondo. Dopo aver bevuto caffè, la caffeina viene elaborata nel nostro sistema digestivo e, attraverso la parete dello stomaco e l’intestino tenue, passa direttamente nel sangue. Tuttavia, gli effetti si fanno sentire non appena raggiunge il sistema nervoso centrale. La caffeina è chimicamente simile a una sostanza chiamata adenosina, prodotta naturalmente dal corpo. L’adenosina è un neurotrasmettitore che rallenta il sistema nervoso simpatico, riduce la frequenza cardiaca e promuove la sensazione di sonno e benessere. La caffeina si lega all’adenosina e la blocca, producendo l’effetto opposto sul corpo: aumenta la vigilanza e l’attenzione.
La pressione sanguigna aumenta, l’attività cerebrale si accelera e si raggiunge uno stato di vigilanza. Questo può migliorare la concentrazione per un periodo prolungato. La caffeina può anche migliorare l’umore, ridurre la stanchezza e aumentare le prestazioni fisiche. A causa di queste proprietà, gli atleti spesso consumano caffeina prima dell’allenamento. Questo effetto può durare tra i 15 minuti e le 2 ore. La caffeina viene escreta dal corpo tra 5 e 10 ore dal consumo, ma i suoi effetti durano più a lungo. Si raccomanda un consumo giornaliero di caffeina per gli adulti sani fino a 400 milligrammi, corrispondenti a circa 4-5 tazze di caffè. Tuttavia, bisogna considerare che gli effetti biologici possono variare notevolmente da individuo a individuo e che anche fattori come il tipo di caffè giocano un ruolo.
Mantenendo il consumo entro i limiti raccomandati, il caffè può essere benefico. Secondo il dottor Mattias Henn dell’Università di Harvard, „si stima che il consumo di 2-5 tazze di caffè al giorno sia associato alla riduzione di importanti problemi di salute e al rischio di diabete, malattie cardiovascolari e persino alcuni tipi di cancro“.
La storia del caffè, legata allo sviluppo di nuove idee e alla nascita di movimenti culturali, è anche caratterizzata da un lato oscuro di sfruttamento e schiavitù. Mentre il caffè ha avuto un impatto significativo sulla società e sull’economia mondiale, è importante riconoscere le implicazioni negative legate alla sua produzione e distribuzione.