Reha Kansara und Rachelle Krygier
BBC Trending und BBC Monitoring Service
Rafael* ist ein 59-jähriger Internetfreak. Er ist auf allen Social-Media-Plattformen aktiv, interessiert sich für Kryptogeld und bezeichnet sich selbst als „Influencer“.
Aber das sind nicht die einzigen Dinge, die er online macht.
Rafael gehört auch zu einer Gruppe von Venezolanern, die Regierungsgelder erhalten, um Propaganda auf Twitter zu posten.
Er verbringt mindestens 30 Minuten am Tag damit, regierungsfreundliche Inhalte zu veröffentlichen. „Ziel ist es, die Informationen zu reproduzieren, die die Regierung auf Twitter hochlädt“, sagt er.
Das venezolanische Verbindungsministerium twittert jeden Tag den „Tag des Tages“. Dieses Tag wird nicht nur von Regierungsbehörden und Unterstützerkonten verwendet. Es wird auch von „digitalen Soldaten“ geteilt, die wie Rafael für Propaganda bezahlt werden. „Es ist notwendig, eine Lücke in der Mitte zu lassen, um nicht blockiert zu werden. Ich werfe morgens noch 100 und nachmittags noch einmal 100.“
„Die Idee ist, ein kollektives Narrativ aufrechtzuerhalten: Der Krieg gegen den Feind (Westen) geht immer noch weiter“, erklärt Prof. Dr. von der Zentraluniversität von Venezuela. Felix Seijas.
Diese Erzählung geht auf die Zeit vor den sozialen Medien zurück. Es ist typisch für die linke Chavismus-Ideologie, die während der Regierungszeit von Hugo Chávez, dem Mentor und Vorgänger des derzeitigen Präsidenten Nicolas Maduro, Anerkennung fand.
Im Jahr 2018 fand Rafael einen Tweet mit dem Hashtag, der für ihn keinen Sinn ergab. „Ich habe den Tweeter gefragt, worum es geht, und er hat mir von den Auszeichnungen erzählt“, sagt sie.
BBC Trending hat mehrere private Cluster auf Facebook und Telegram gesehen, mit etwa 700 bis 3.000 Mitgliedern, deren Mitglieder sich gegenseitig zum Twittern ermutigen.
Nicht alle bezahlten Propagandisten beteiligen sich an solchen Clustern, aber Rafael spielt in einem von ihnen eine aktive Rolle.
Obwohl er häufig Inhalte veröffentlicht, die die Regierung unterstützen, unterstützt er die Regierung aufgrund willkürlicher Verhaftungen, Enteignungen, unzureichender Gehälter und des „Mangels an Charisma“ des venezolanischen Präsidenten Nicolás Maduro nicht.
Er sagt, er twittere nur für Geld, beklagt aber, dass diese zu niedrig seien.
Rafael bekommt als Sicherheitsbeamter für ein Privatunternehmen einen Lohn von 80 Dollar im Monat. Mit den zusätzlichen 10 US-Dollar pro Monat, die er durch Twittern verdient, kann er eine kleine Menge Mehl, Öl, Reis und Guthaben für sein Telefon kaufen.
Die Informationen, die es vervielfacht, scheinen harmlos zu sein, aber venezolanische Desinformationsexperten und politische Analysten sehen darin Teil einer umfassenderen Strategie zur Unterdrückung der Meinungsfreiheit.
Adrian Gonzalez, Gründer von Cazadores de Fake News, die in Venezuela gegründet wurde, um „Desinformation zu reduzieren“, sagt, die Regierung setze Propaganda ein, „um Informationen zu neutralisieren, die sie nicht kontrollieren können“, um die öffentliche Wahrnehmung im Internet zu beeinflussen.
Eine Möglichkeit, dies zu erreichen, besteht darin, seine Kritiker, insbesondere auf Twitter, zu unterdrücken.
Marivi Vazquez von ProBox, einer gemeinnützigen Organisation, die sich mit Online-Desinformation in Lateinamerika beschäftigt, sagt, der Zweck des Einsatzes „digitaler Soldaten“ wie Rafael bestehe darin, den „Trend“-Algorithmus zu stören, indem er mit regierungsfreundlichen Botschaften verunreinigt werde.
„Es ist sehr gefährlich, denn wenn man sieht, was im Trend liegt und viele der Labels buchstäblich die Regierung unterstützen, ist es schwer zu wissen, was wirklich im Land vor sich geht.“
Diese Tags sind häufig ein Modul umfassenderer Kampagnen zur Online-Verbreitung von Propaganda.
Auf ein Argument Anfang des Jahres, dass die venezolanische Regierung KI-generierte Bilder für Online-Propaganda verwende, wurde schnell reagiert.
Das venezolanische Verbindungsministerium hat den Hashtag des Tages auf Twitter als #SomosInteligenciaSocial festgelegt, was „Wir sind soziale Intelligenz“ bedeutet.
Ziel war es, Argumenten entgegenzuwirken, dass Anhänger des ehemaligen Staatsführers Hugo Chávez hinter den Fake-Aufnahmen steckten.
Rafael sagt, er könne sich nicht erinnern, in Form von „sozialer Intelligenz“ getwittert zu haben. Er kann es nicht überprüfen, da sein Hauptkonto mit mehr als 14.000 Followern von Twitter entfernt wurde, weil es nicht den Regeln der Plattform entsprach, wie Rafael zugab.
Laut der Analyse von Probox wurde der Tag #SomosInteligenciaSocial innerhalb von 24 Stunden mehr als 360.000 Mal verwendet und wurde in Venezuela zu einem Zug auf Twitter. Analysten sagen, dass 90 Prozent der Interaktionen mit den Hashtags von Posts stammen, die von Konten erstellt wurden, bei denen es sich um Bots oder digitale Soldaten handeln könnte.
Als Reaktion auf Propaganda-Tweets schickte Rafael der BBC einen Rechnungsnachweis über die an ihn geleisteten Zahlungen. Aus diesen Rechnungen geht hervor, dass er im März etwa 10 Dollar verdient hat.
Laut den Experten von ProBox, die über die Anwendung an Geldzahlungen arbeiten, gestatten Preispropagandisten der Sistema Patria-Anwendung den Zugriff auf ihre Informationen, damit sie überwacht werden können. Entsprechend ihrer Twitter-Aktivität erhalten sie einen monatlichen Bonus auf ihre digitalen Geldbörsen.
BBC Trending fragte die venezolanische Regierung, warum sie ihre Bürger dafür bezahlt, Propaganda zu twittern, und ob sie aktiv Deepfake-Technologie nutzen, um ihre Propaganda zu verbreiten. Aber er erhielt keine Antwort.
Es ist zwar nicht sicher, ob die Regierung bei den Deepfake-Bildern eine Rolle gespielt hat, es ist jedoch sicher, dass sie sich dafür eingesetzt hat, Kritik zu unterdrücken.
„Es ist ein Paradoxon. Viele Menschen tun es, weil sie Essen oder das Internet brauchen oder keinen Zugang zu öffentlichen Dienstleistungen haben“, sagt Gonzalez.
Wir haben versucht, mit teureren Propagandisten zu sprechen, aber einige wollten nicht reden, während andere um ihre Sicherheit besorgt waren.
T24