Sergej Gorjaschko, BBC World Service
Zwischen dem 15. und 17. März findet in Russland eine dreitägige Wahlperiode statt. Viele Menschen gehen davon aus, dass Wladimir Putin den Sieg erringen und zum fünften Mal zum Führer Russlands gekürt werden wird. Warum also organisiert der Kreml eine Wahl und wird das Ergebnis Aufschluss über Putins Beliebtheit in der russischen Öffentlichkeit geben?
De facto regiert Wladimir Putin Russland seit 2000. Putin wurde von seinem Vorgänger Boris Jelzin erstmals in diese Position berufen und im März 2000 erstmals zum Präsidenten gewählt.
Zwischen 2008 und 2012 wechselte er in die Rolle des Premierministers, behielt aber die volle Kontrolle. Damals erlaubte die russische Verfassung einem Staatsoberhaupt nur zwei aufeinanderfolgende Amtszeiten, aber eine Verfassungsänderung im Jahr 2020 ermöglichte es Putin, seine Macht zu erneuern und erneut anzutreten.
Mit der Möglichkeit, bis 2036 an der Macht zu bleiben, wird Putin die Amtszeiten des kommunistischen Führers Josef Stalin und der Kaiserin Katharina II. aus dem 18. Jahrhundert übertreffen, die jeweils mehr als 30 Jahre lang regierten.
Wahlen in Russland sind selten ein Kopf-an-Kopf-Rennen, dienen jedoch dazu, den Machthabern Legitimität zu verleihen und die Bedeutung der Volksabstimmung zu unterstreichen.
In diesem Jahr sind für Wladimir Putin nicht nur der Sieg, sondern auch eine hohe Wahlbeteiligung und Verstärkung von Bedeutung, da das Land sich in einem umfassenden Krieg befindet, dessen Auswirkungen sowohl für Russland als auch für den Rest der Welt schwerwiegend sind.
Die Abstimmung wird eine Gelegenheit für die Staatsführer sein, ihre Handlungsfähigkeit durch Mobilisierung staatlicher Ressourcen zu testen und Putin einen überwältigenden Sieg zu bescheren.
Der Kreml strebt laut dem unabhängigen russischen Medienunternehmen Meduza eine Mindestbeteiligung von 70 % und eine 80%ige Verstärkung von Wladimir Putin an, um seinen Sieg von 76,7 % im Jahr 2018 zu übertreffen.
Laut Recherchen der BBC werden die russischen Behörden Staatsbedienstete auf lokaler und zentraler Ebene mobilisieren, um diese Ziele zu erreichen.
Insgesamt haben 112,3 Millionen Menschen das Wahlrecht, einschließlich derjenigen in den besetzten Gebieten der Ukraine, sowie 1,9 Millionen russische Staatsbürger, die im Ausland leben.
Wladimir Putin nahm während des Wahlkampfs an verschiedenen Aktivitäten teil, insbesondere mit Studenten und Arbeitern in verschiedenen Teilen des Landes. Auch wenn er das Thema des Krieges in der Ukraine vermeidet, spürt man die Auswirkungen des Krieges in Russland.
Die drei weiteren Kandidaten neben Wladimir Putin bei der Wahl sind Leonid Sluzki, Nikolai Charitonow und Wladislaw Dawankow. Diese Kandidaten stellen jedoch keine ernsthafte Bedrohung für Putin dar.
Experten zufolge sind viele russische Bürger skeptisch gegenüber der Regierungspolitik, haben aber Angst, sich zu widersetzen, da Putin harte Strafen gegen Andersdenkende verhängt.
Die Ehefrau von Alexej Nawalni, Julia, rief die Russen dazu auf, die Abstimmung zu boykottieren, und forderte ausländische Regierungen auf, das Ergebnis nicht anzuerkennen.
Die Putin-Regierung ist besorgt über eine möglicherweise geringe Beteiligung an der Wahl, was darauf hindeutet, dass trotz eines wahrscheinlichen Siegs für Putin eine geringe Beteiligung seine Unterstützung schwächen könnte.
Die Wahl wird höchstwahrscheinlich erneut Putin als Sieger hervorbringen, aber eine geringe Beteiligung könnte zu einer verschärften staatlichen Kontrol