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Im Iran verhafteten Sicherheitskräfte Voria Ghafouri, einen der berühmtesten Fußballspieler des Landes, unter dem Vorwurf, „Propaganda gegen die Islamische Republik verbreitet“ und „versucht zu haben, seine Nationalmannschaft bei der Weltmeisterschaft zu unterminieren“.
Ghafouri, ehemaliger Kapitän des Teheraner Klubs Esteghlal und ehemaliger Fußballnationalspieler, hatte die Regierung aufgefordert, „das Töten iranischer Kurden einzustellen“. Ghafouri war in der Vergangenheit auch festgenommen worden, weil er den ehemaligen iranischen Außenminister Javad Zarif kritisiert hatte.
Ghafouris Verhaftung, nachdem die iranische Nationalmannschaft im ersten Spiel der Weltmeisterschaft die Nationalhymne nicht gesungen hatte, was zu weit verbreiteten Protesten im Land führte, wurde als Einschüchterung der nationalen Fußballspieler interpretiert.
Nachdem Ghafouris Kader mit Foolad Khuzestan trainiert hatte, wurde erklärt, dass er wegen der Straftaten „Beleidigung der Nationalmannschaft und Versuch, sie zu zerstören“ und „Sprechen gegen das Regime“ festgehalten wurde.
Iranische Minister beschuldigten Ghafouri kürzlich, ein „Separatist“ zu sein.
Obwohl der 35-jährige Fußballer ins WM-Team von 2018 aufgenommen wurde, wurde er nicht in überraschender Form nach Katar geholt.
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